Penulis: Fatima Hussein dan Chris Majorian
PITTSBURGH (AP) — Di Universitas Pittsburgh, saat mahasiswa baru mengambil langkah pertama mereka di kampus, segerombolan lentera berdengung di udara dan suara Taylor Swift dan Chappelle Rowan terdengar dari trotoar. Taplak meja berwarna merah muda melayang di atas meja lipat.
Camilan buah-buahan dan jepit rambut kupu-kupu warna-warni terletak di samping stiker merah muda bertuliskan “Selamatkan Demokrasi Itu Panas” dan “Intip Suara yang Menarik”. Penyelenggara mengenakan kemeja bertuliskan “Hot Girls Vote.”
Upaya pendaftaran pemilih ini disponsori oleh NextGen America, sebuah organisasi progresif yang berdedikasi untuk meningkatkan tingkat pemungutan suara di kalangan perempuan muda di negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Pennsylvania.
Meredith Wenthur, yang baru-baru ini pindah ke Pittsburgh dari North Carolina untuk mulai kuliah, mampir ke meja untuk mendaftar dan mengatakan dia berencana untuk memilih Kamala Harris dari Partai Demokrat. Dia gembira dengan kinerja wakil presiden dalam debat dengan Donald Trump dari Partai Republik dan mengatakan “sungguh luar biasa” melihat seorang wanita begitu bersikeras pada sudut pandangnya di hadapan seorang pria.
Meskipun perempuan muda lebih condong ke arah Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik, pemilu tahun ini mungkin akan mengalami kesenjangan gender yang bersejarah seiring upaya Harris untuk menjadi presiden perempuan pertama di AS dan perjuangan mengenai hak aborsi masih menjadi isu yang menarik.
“Laki-laki tidak boleh menentukan apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan perempuan terhadap tubuh mereka,” kata Winther, 18 tahun.
Di Allegheny County – yang telah memilih presiden dari Partai Demokrat dalam lima siklus pemilu terakhir – partisipasi perempuan muda sangat penting di negara bagian yang merupakan medan pertempuran terbesar di AS. Pada 21 Oktober, wilayah tersebut telah mendaftarkan lebih dari 88.670 orang berusia 18 hingga 24 tahun dan lebih dari 183.232 orang berusia 25 hingga 34 tahun pada siklus pemilu ini, menurut data negara bagian. Secara keseluruhan, mereka mencakup hampir 30 persen dari populasi pemilih di kabupaten tersebut, yang berjumlah lebih dari 943.221 pemilih terdaftar.
Ada 522.536 anggota Partai Demokrat yang terdaftar dan 270.952 anggota Partai Republik yang terdaftar.
Melibatkan blok yang secara tradisional merupakan Partai Demokrat ini dalam pemilu sangatlah penting bagi Harris karena mengelilingi daerah-daerah pedesaan yang merupakan wilayah Partai Republik dapat memberikan kemenangan bagi mantan Presiden Trump.
Perempuan muda menjadi aktif secara politik di kampus
Trump berupaya menginspirasi pria muda yang mengalami disorientasi transisi gender, dengan sering kali menekankan maskulinitasnya dalam pidato dan pencitraan kampanyenya. Dalam pidatonya baru-baru ini, Trump telah meningkatkan retorikanya tentang bagaimana perempuan harus dilindungi dari dunia luar dan menempatkan dirinya sebagai “pelindung” mereka.
“Mereka akan berakhir dengan sehat, penuh harapan, aman dan tenteram,” katanya. “Hidup mereka akan bahagia, indah, dan indah kembali.”
Harris mengatakan Partai Republik “gila.”
“Jelas mereka tidak mempercayai perempuan,” katanya saat kampanye. “Yah, kami mempercayai wanita.”
Jessica Herrera, direktur senior di SuperMajority, sebuah organisasi liberal yang fokus pada mobilisasi perempuan muda, mengatakan aborsi adalah isu penting karena merupakan simbol otonomi.
“Ketika para kandidat dan politisi berbicara tentang aborsi, mereka tidak sedang membicarakan prosedur aborsi itu sendiri,” katanya. “Ini adalah kekuatan yang kita miliki untuk membuat keputusan tentang hidup kita sendiri.”
Penelitian Supermajority berfokus pada perempuan muda yang jarang atau tidak memilih, dan Herrera yakin Harris siap untuk memperluas jumlah pemilih.
“Jika kita melihat lonjakan tahun ini, maka yang akan terjadi adalah pemilih perempuan muda,” katanya. “Saya kagum dengan cara mereka bertransformasi.”
Jajak pendapat dari Partai Demokrat, Celinda Lake, mengatakan pesan Trump tidak menyenangkan bagi perempuan.
“Perempuan ingin diberdayakan. Perempuan ingin bebas. Perempuan ingin punya kendali,” katanya. “Dia berbicara tentang perlindungan. Dia berbicara tentang kendali.
Sekretaris Pers Nasional Trump, Carolyn Leavitt mengatakan bahwa meskipun Harris mempunyai potensi untuk menjadi presiden perempuan pertama, “dia telah menerapkan kebijakan liberal yang berbahaya yang telah membuat situasi keuangan perempuan menjadi lebih buruk, kurang aman. Seks juga jauh dari apa yang terjadi empat tahun lalu pada masa pemerintahan Harris.” Presiden Trump.
Taruhannya tinggi bagi Penn State
Kabupaten Allegheny berpenduduk 1,25 juta jiwa, dan daerah di sekitarnya berwarna merah menyerupai ubin biru.
Empat tahun lalu, Presiden Joe Biden memenangkan negara bagian itu dengan selisih tipis. Empat tahun lalu, Hillary Clinton kalah dengan selisih yang lebih tipis.
Pennsylvania telah menarik perhatian paling besar dari kedua kandidat pada siklus pemilu ini. Mereka akan singgah di 50 negara bagian tersebut pada tanggal 22 Oktober, menurut pelacakan AP mengenai acara publik kampanye tersebut.
Chris Borick, seorang profesor ilmu politik di Muhlenberg College di Allentown, mengatakan antusiasme perempuan muda terhadap Harris dapat membantunya mencapai puncak.
“Ini adalah salah satu tempat di mana Anda dapat melihat sesuatu yang sangat berbeda,” katanya.
Meski begitu, sejumlah perempuan masih belum yakin, meskipun masing-masing kandidat sudah mengeluarkan puluhan juta dolar untuk negara bagian tersebut.
Teba Latef, 18, mahasiswa baru jurusan ilmu saraf dari Pittsburgh, mengatakan dia belum membuat keputusan dan merasa Trump dan Harris tidak punya pendapat yang berbeda ketika membicarakan isu-isu penting.
“Mereka mengambil keuntungan dari berbagai jenis orang,” katanya. “Trump mengambil keuntungan dari laki-laki yang merasa mereka tertinggal, dan Harris mengambil keuntungan dari perempuan yang khawatir tentang hak-hak reproduksi mereka karena dia tahu hal itu benar-benar mencapai tujuan nasional. Aborsi dalam rangka hak reproduksi hampir tidak mungkin dilakukan.
Awalnya diterbitkan: