Bill Barrow
ATLANTA (AP) — Charlie Kirk dan Vivek Ramaswamy baru-baru ini tampil di pusat kota Atlanta, tempat dua tokoh konservatif terkemuka melakukan tawar-menawar dengan mahasiswa.
Dalam beberapa menit, Ramaswamy, seorang pengusaha bioteknologi yang sedang mencari nominasi presiden dari Partai Republik tahun ini, dan Kirk, seorang penghasut karir, berdebat dengan mahasiswa sarjana Universitas Negeri Georgia mengenai pilihan mereka dalam pemilihan presiden tanggal 5 November.
“Apa pencapaian terbesar Kamala Harris?” Kirk bertanya dengan singkat kepada dua mahasiswa yang menuduh Donald Trump “tidak Amerika” dan ingin menangguhkan Konstitusi.
Kirk, 31, memainkan peran yang sangat besar dalam pemilu tahun ini, menggunakan pengaruh daringnya dan organisasi yang ia dirikan, Operation Turning Point, untuk menjadikan dirinya sebagai salah satu tokoh konservatif paling terkenal di AS dan bagian sentral dari operasi Trump. Mantan presiden tersebut telah berupaya untuk menarik kaum muda, yang dikenal sebagai “bro vote”, dengan mencoba menjangkau mereka melalui podcast, media sosial, dan influencer seperti Kirk.
Kirk menjadi tuan rumah rapat umum untuk Trump pada hari Rabu di Duluth, Georgia, bagian dari wilayah metropolitan Atlanta di mana Trump berkinerja buruk dalam upaya pemilihannya kembali empat tahun lalu dan kalah dari Partai Demokrat Joe Biden. Kirk dan Trump dijadwalkan menghadiri rapat umum di Las Vegas pada Kamis malam.
Harris akan melakukan perjalanan ke Philadelphia pada Rabu malam untuk menghadiri acara balai kota yang disiarkan langsung di CNN.
Pertemuan hari Senin di Atlanta adalah bagian dari “Tur Anda Sedang Dicuci Otak,” yang akan berhenti di kampus-kampus di negara bagian untuk memutuskan apakah akan terpilih sebagai presiden.
Titik balik Kirk adalah menyampaikan upayanya untuk mendapatkan suara di Arizona, Wisconsin, dan di tempat lain kepada pejabat Partai Republik di negara bagian dan lokal. Kritikus mempertanyakan klaim kelompok tersebut dan penggunaan aplikasi yang menawarkan perlindungan minimal terhadap informasi pribadi pemilih. Dalam rekaman pertemuan yang diperoleh The Associated Press, seorang agen dari salah satu kelompok menyatakan: “Kami sekarang adalah cabang resmi kampanye Trump.”
Di luar kerja lapangannya, tur “cuci otak” Kirk mungkin menjadi penampilannya yang paling terkenal di bulan-bulan terakhir kampanyenya.
Trump dan para pembantunya percaya bahwa nasionalisme populisnya menarik pemilih muda yang frustrasi dengan inflasi ekonomi dan kenaikan harga rumah.
Di Negara Bagian Georgia, Kirk menarik perhatian sekelompok anak muda yang mengenakan topi khas Trump yang bertuliskan “Make America Great Again”.
“Saya pasti akan memilih Trump karena dia mewujudkan nilai-nilai saya sebagai seorang konservatif dan seorang Kristen lebih baik daripada Ms. Harris,” kata Jean Pierre, 25 tahun. Dia memuji tokoh-tokoh seperti Kirk dan Candace Owens karena “membantu saya menyadari bahwa saya selalu konservatif.”
Namun, Pierre tampaknya kalah jumlah di antara para siswa yang berada di sana untuk melawan tuan rumah atau sekadar menonton perkelahian yang terjadi.
Ketika staf Turning Point berjalan melewati kerumunan sambil membagikan topi MAGA gratis, beberapa siswa menolak, sementara yang lain mengenakan topi mereka dan mulai menertawakan gagasan tersebut. Seorang siswa sedang mondar-mandir dengan putus asa mencoba memberikannya: “Tolong, bisakah ada laki-laki berkulit putih lurus yang mengambil topi ini?”
Jason Evans dan Taylor Hill tampil dalam kostum “Harris' White Guy”.
“Saya punya beberapa pertanyaan untuk Charlie dan Vivek,” kata Evans, seorang junior dari New York, meskipun dia tidak pernah menanyakannya.
“Saya hanya datang untuk melihat pertunjukannya,” kata Hill.
Ramaswamy mengulangi beberapa slogan yang dia gunakan dalam kampanyenya sendiri. Dia menuduh pemerintahan Biden menyensor pidato online. Dia membela proteksionisme Trump dan menjelaskan kepada para mahasiswa bahwa Tiongkok adalah pemasok utama militer AS.
“Itu tidak masuk akal,” katanya.
Kirk menyelidiki klaim palsu dan teori konspirasi.
Dia mengulangi pernyataan Trump yang salah bahwa Harris bertanggung jawab penuh atas kebijakan imigrasi dan mengatakan wakil presiden adalah pengambil keputusan mengenai penarikan AS dari Afghanistan dan bagaimana AS menanggapi invasi Rusia ke Ukraina. Kirk memperkuat kebohongan bahwa 325.000 anak “hilang” di perbatasan selama masa jabatan Biden.
Kirk juga membela pendukung Trump yang menyerang Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021, saat Kongres bertemu untuk mengesahkan kemenangan pemilu Biden.
Kirk mengatakan Ashley Babbitt tidak bersenjata ketika dia ditembak dan dibunuh oleh Polisi Capitol di dalam Capitol. Dia bertanya secara retoris apakah kematian George Floyd, seorang pria kulit hitam tak bersenjata yang dibunuh oleh petugas polisi kulit putih Minneapolis pada tahun 2020, dapat diterima. Hal ini menimbulkan cemoohan dan banyak kutukan.
Kirk, yang berkulit putih, melanjutkan: “Orang kulit hitam di Amerika ditempatkan di urutan terakhir, dan sepertinya itu menjadi tema dalam 60 tahun terakhir Partai Demokrat berkuasa.”
Terdapat tanggapan yang sebagian besar tidak responsif dari masyarakat yang mencerminkan keragaman ras dan etnis dalam pendaftaran Universitas Negeri Georgia. Staf Turning Point dan kaum konservatif lokal bersorak.
Ketika Kirk mengutip Perjanjian Baru, dia mendapat tepuk tangan paling keras, setidaknya dari banyak siswa yang memakai topi merah. “Kita semua adalah orang berdosa,” katanya. “Kita semua kehilangan kemuliaan Tuhan.”
Awalnya diterbitkan: